Dans son appel du 18 juin 1940, le général de Gaulle évoquait le recours à cette force que représentait l’Armée d’Afrique :
« La France n’est pas seule… Elle a un vaste Empire derrière elle. »
Le Général n’ignorait pas le potentiel militaire de la France au Maghreb et en Afrique.
Pendant le régime de Vichy, l’Armée d’Afrique est restée mobilisée, principalement en Algérie. Elle se préparait, par des manœuvres menées dans la discrétion, à libérer le pays aux côtés des Alliés.
C’est ainsi qu’en août 1944, les Français vivant sous l’occupation allemande ont vu déferler dans le Midi les divisions de tirailleurs, de zouaves, de spahis, de goumiers, de tabors et de chasseurs d’Afrique, entonnant Le Chant des Africains.
L’armée française revenait par le débarquement de Provence, avec dans ses rangs mon père, qui avait été blessé au front en 1940.
Les combattants musulmans aguerris formeront le fer de lance de la Première Armée française, sous les ordres du général de Lattre de Tassigny. Les hauts faits d’armes de l’Armée d’Afrique et ses innombrables victoires permirent à son commandant, le général de Lattre de Tassigny, de siéger en compagnie des chefs des Alliés pour obtenir la capitulation de l’armée allemande. Dans son ordre du jour numéro 9 du 9 mai 1945, il écrit à ses soldats : « De toute mon âme, je vous dis ma gratitude. Vous avez droit à la fierté de vous-même comme celles de vos exploits. »*
Le général de Montsabert, libérateur de Marseille avec « ses Africains » de la 3e DIA, écrira lui aussi à ce sujet : « C’est grâce à l’Armée d’Afrique que la France a retrouvé non seulement le chemin de la victoire et la foi en son armée, mais aussi, et surtout, l’honneur et la liberté. »*
Il est important qu’au-delà des anciens combattants, la Nation tout entière, liée par le cœur et par les sacrifices consentis pour sa liberté par cette Armée d’Afrique, transmette et évoque régulièrement le souvenir de celle-ci.
M. Chérif Lounès
Ancien réserviste, membre honoraire de l’armée, fils d’un ancien combattant de la Seconde Guerre mondiale.
* L’Armée d’Afrique (1830-1962), sous la direction du général R. Huré, Charles-Lavauzelle, Paris, 1972.
